Mon enfant a peur de vomir : comprendre l’émétophobie et savoir comment l’aider

Cette chronique fait partie de la série « Contenus anglophones sur l’émétophobie, traduits et interprétés pour vous ». Elle présente, en français, des textes originaux publiés dans le monde anglophone, traduits librement et commentés pour mieux comprendre la peur de vomir et ses mécanismes. L’objectif : rendre accessibles en français des ressources fiables et bienveillantes sur l’émétophobie, afin de mieux comprendre et apprivoiser cette peur.

Voici la source originale et le lien :
Miller, C. (2024, February 9). “Fear of Throwing Up: A Parent’s Guide to Emetophobia in Children.” Psyched About Kids. Davidson, NC.
Lien original : https://www.katielear.com/child-therapy-blog/2024/2/7/emetophobia-fear-of-throwing-up-children#:~:text=Signs%20and%20Symptoms%20of%20Emetophobia%20in%20Children,the%20possibility%20of%20throwing%20up

Résumé en français 

L’article explique que l’émétophobie, la peur intense de vomir,  est l’une des phobies les plus fréquentes chez les enfants, souvent diagnostiquée autour de 9 ans et plus fréquente chez les filles.
Contrairement à une simple peur passagère, cette anxiété devient envahissante et perturbe le quotidien. L’enfant redoute constamment l’idée de vomir, même lorsqu’il est en parfaite santé.

Les symptômes se regroupent en trois catégories :

• Anxiété : pensées incontrôlables, nausée provoquée par l’anxiété elle-même, palpitations, panique.
• Évitement : refus de manger certains aliments, d’aller à l’école, de prendre des médicaments ou d’approcher des lieux ou personnes associés au vomissement.
• Comportements répétitifs : lavage excessif des mains, vérification des dates de péremption, demandes de réassurance constantes, rester près d’une poubelle ou d’un sac à vomi.

Les déclencheurs combinent une prédisposition génétique à l’anxiété et un événement stressant : épisode de vomissement personnel, observation d’une autre personne malade, sensation de suffocation ou changement de vie (déménagement, nouvelle école, etc.).

Sans intervention, la phobie tend à persister à l’âge adulte. Les enfants n’en « guérissent » généralement pas seuls, mais une prise en charge précoce améliore considérablement le pronostic.

Traitement et rôle des parents

L’article insiste sur l’importance d’une thérapie adaptée.
La méthode la plus efficace est l’Exposure and Response Prevention (ERP), une forme de thérapie cognitivo-comportementale (TCC) utilisée aussi pour le trouble obsessionnel compulsif (TOC).
Cette approche aide l’enfant à faire face graduellement à la peur sans recourir à des comportements d’évitement ou de réassurance.

Les parents jouent un rôle central :

1. Éviter de « céder » à l’anxiété de l’enfant (ne pas multiplier les réassurances). La réassurance, c’est le fait de répondre à la peur d’un enfant anxieux en tentant de le rassurer à répétition, souvent pour calmer son inquiétude sur le moment.
   
2. Valider les émotions plutôt que nier la peur.
   
3. Pratiquer ensemble la relaxation et la respiration lente.
   
4. Parler ouvertement du trouble pour normaliser la peur.
   

Lien avec le TOC

L’émétophobie partage plusieurs caractéristiques avec le trouble obsessionnel compulsif : pensées intrusives, comportements répétitifs (lavage, vérifications).
Ainsi, les outils thérapeutiques du TOC,  notamment l’ERP (Exposition avec prévention de la réponse),  sont également pertinents pour l’émétophobie.

En conclusion, l’émétophobie de l’enfant ne relève pas d’un simple caprice ni d’un manque de volonté : c’est une véritable réaction anxieuse qui mérite compréhension et accompagnement.

Avec du soutien, des approches thérapeutiques adaptées et une attitude parentale empreinte d’écoute plutôt que de réassurance, la peur peut peu à peu perdre son pouvoir.

Chaque petit pas compte : aider l’enfant à tolérer son inconfort, à nommer ce qu’il ressent et à reprendre confiance en sa capacité à traverser ses peurs.